אחד מהפחדים הגדולים ביותר של נשים אשר חלו בסרטן ומקבלות טיפול הוא הסיכוי שיאבדו פוריותן שתמנע מהם את היכולת ללדת. אישה אשר שרדה את התופעות הקשות של טיפולי הכימותרפיה וההקרנות ונאלצת להתבשר כי לא תוכל להביא ילדים לעולם, עוברת לרוב משבר לא פשוט.
מגברים נהוג לשמר דגימת זרע ולהקפיא אותו למקרה שיהיה בו צורך בעתיד. אצל נשים לעומתם, התהליך מורכב יותר המצריך טיפול טרם התחלת טיפולי אנטי-סרטניים.
הפגיעה בפוריות במהלך הטיפולים
מצב בו אישה מפסיקה לקבל ווסת ולבייץ לפני גיל 40 מוגדר כ"כשל שחלתי מוקדם" וגורם לפגיעה אנושה בפוריות . שכיחות התופעה באוכלוסיה הכללית היא כ-0.9%.
במקרים רבים נעשה שימוש גם בתרופות כימותרפיות. למעשה, מדובר בחומרים שונים שמשרים מוות לתאים מתחלקים, שהם תאי הגידול, אך לא רק להם. זקיקים בשחלה הנמצאים בגוף האישה הינם מוגבלים
השיטות הקיימות לשימור פוריות
מרבית השיטות הקיימות לשימור פוריות בנשים מתבססות על שימור בהקפאה בטמפרטורה נמוכה מאוד המאפשרת שמירה על חיות של תאים ורקמות. חשוב לציין שלא כל שיטות ההקפאה שנזכיר במאמר זה אפקטיביות במידה שווה.
קיימת אפשרות נוספת והיא להקפיא תאי ביצה בוגרים שנשאבים מהאישה לאחר טיפול הורמונלי אינטנסיבי שגורם לזקיקים להתבגר. שיטה זו פחות יעילה ואפקטיבית כיוון שלביציות בוגרות יש נטייה להיהרס בזמן ההקפאה.כדי להבטיח שהביציות יהיו תקינות לשימוש בעתיד יש לבצע הפריה בגוף האישה מספר שעות לאחר שאלה יופשרו. שיטה זו מתאימה יותר לנשים שאינן רוצות להקפיא את העוברים שלהן מטעמי נוחות למשל, כאשר אין להן בן זוג.
שיטה נוספת לשימור הפוריות הינה שאיבת ביציות שאינן בוגרות מרקמת השחלה והקפאה שלהן. שיטה זו, יחסית לקודמת, היא קלה ופשוטה למדי אולם נדרש שימוש בטכנולוגיה מתקדמת על מנת להקפיא את תאי הביצה ביעילות. שיטה נוספת וחדישה יותר היא הקפאת רקמת השחלה.על מנת להשיג רקדמה יש לבצע ניתוח לפרוסקופי בבטן החולה ולקחת פיסה מן השחלה. הפיסה הזו שנחתכה מוקפאת ולאחר מכן מושתלת באישה הבריאה לאחר שהבריאה מן המחלה. החחש היחידי בטיפול זה היא כי הרקמה המוקפאת שנשתלה ספחה אליה תאים סרטניים אשר רק מחכים לפרוץ בשנית. דרכים נוספות לשמירה על הפוריות: מתן תרופות כימותרפיות המקטינות פגיעה בשחלות, טיפול על ידי הורמונים, ניתוח להעברת השחלות למיקום מרוחק ממקום ההקרנה. חשוב לזכור תמיד, שגם אם כל הדרכים והטיפולים השונים לא עזרולשמר פוריות טרם הטיפול האנטי-סרטני תמיד אפשר לדלות ביצית ממאגר תרומת ביציות ולשתול אותו לאחר ההבראה. כמו כן, הדרך לשימור פוריות וסוג הטיפול תלוי לחלוטין במצבה הפיזי והנפשי של האישה, בדרגת המחלה וברצונה האישי.