ניטור ומעקב אחר גידולים סרטניים מהווה חלק חשוב ומשמעותי ביותר בטיפול בחולים. על מנת להתאים את הטיפול, לשנות אותו במקרה הצורך, ולהעריך את מצבו של החולה, יש צורך בניטור מדויק ככל הניתן של המחלה הממארת.
שיטת הניטור הפופולרית ביותר היא מעקב באמצעי הדמיה. בדיקות CT חוזרות יכולות להראות שינוי בגידול, התפתחות, וגם הופעת גרורות מרוחקות. אמצעי הדמיה משוכללים יותר, כמו בדיקת MRI ובדיקת PET יכולים לזהות גידולים ממאירים בדיוק רב עוד יותר.
שימוש בסמני סרטן
שיטה נוספת למעקב אחר גידולים ממאירים היא בדיקות דם לסמני סרטן. סמני סרטן הם חומרים המופרשים מגידולים ממאירים שונים, ומגיעים לזרם הדם.
סימני הסרטן אינם שיטה טובה ואידיאלית לניטור ומעקב אחר גידולים. סמני הסרטן אינם ספציפיים (גם מצבים אחרים גורמים לעליית הסמנים), אינם רגישים (לא כל מחלה ממארת גורמת לעליית סמנים), ולעיתים קרובות אינם מהימנים מספיק.
בדיקה חדשה לניטור סרטן שד – דנ"א מתאי גידול
מחקר שפורסם בכתב העת הרפואי The New England Journal of Medicine הציג שיטה חדשה לניטור של סרטן שד – בדיקה של דנ"א מתאים ממאירים בדם. תאים ממאירים, ככל התאים החיים, מכילים חומר גנטי בצורת דנ"א. מתברר שבקרב חולי סרטן, תאים ממאירים בודדים נעים בזרם הדם, ואף פותחו שיטות לגילוי תאים אלו. מלבד אבחנה של תאים ממאירים, ניתן לזהות גם חומר גנטי בלתי תקין בדם.
החוקרים הצליחו לזהות דנ"א של תאים ממאירים אצל 29 נשים (97%). תוצאות אלו מצביעות על רגישות גבוהה של הבדיקה. לעומת זאת, סמן הסרטן CA-15-3 היה חיובי אצל 78% מהנשים, ותאים ממאירים בדם נמצאו אצל 87% מהנשים. לאורך המעקב, השינויים ברמות הדנ"א של התאים הממאירים בדם הראה שינויים רבים יותר, והוכח כבדיקה עדינה יותר, ורגישה לשינויים.
נמצא קשר בין רמות הדנ"א ובין העומס הגידולי אצל החולה – בקשר חזק יותר בהשוואה לשיטות המעקב האחרות. בנוסף, המדידות הראשונות שהראו תגובה לטיפול נצפו בבדיקות של דנ"א של תאים ממאירים בדם. החוקרים מסכמים, ששיטה חדשנית זו לניטור סרטן שד היא שיטה מבטיחה, אינפורמטיבית, רגישה וספציפית לסרטן שד. ייתכן שבעתיד הקרוב תהפוך בדיקה זו לבדיקת הבחירה למעקב אחר חולות עם סרטן שד, וייתכן שבדיקות דומות ייכנסו לשימוש גם בטיפול בחולים עם סוגי סרטן אחרים.