סרטן צוואר ראש, והטיפולים השונים הכרוכים בו, עלולים לגרום לשינויי יכולת דיבור ובליעה. רופאים משקיעים את מיטב המאמצים לשיפור תפקודים אלו, אם כי חולים רבים זקוקים עדיין לשיטת שיקום לדיבור או בליעה. קלינאית תקשורת לשפה ודיבור, המתמחה בשיקום חולי סרטן הראש והצוואר, פועלת במסגרת צוות רב תחומי המעורב בטיפול בחולה, החל משלב האבחון ועד לסיום הטיפול.
שיקום הדיבור
קלינאית תקשורת מתמחה בשיקום הדיבור והשפה לאחר הטיפול הכולל. היא מציעה מגוון נרחב של אפשרויות טיפול לחולים שעברו ניתוח להסרת תיבת הקול שלהם, כולל למידה כיצד לתקשר עם החדרת אוויר לצינור המזון, בשיטת דיבור וושט, באמצעות התקנים חיצוניים כגון מכשירים אלקטרוניים לייצור קול, ודיבור תוך שימוש בתותב, מכשיר חשמל קטן שמעביר אוויר מהקנה אל הגרון. מכשירים אלו זמינים בכל הגדלים והמותגים, וניתן לבצע התאמה אישית של תותבת קול והתקנים אחרים המיועדים לאנשים הסובלים מבעיות מורכבות.
שיקום בליעה
באמצעות רפואה מונעת, ניתן לשמור על איכות חיי המטופל במהלך ובמיוחד לאחר טיפולי הקרנות. יכולת האכילה והתקשורת היא חלק מאיכות החיים, וקלינאית תקשורת עובדת עם המטופל במהלך ולאחר ההקרנות על מנת לשמור על תפקוד נורמלי ככל הניתן של בליעה ותקשורת.
שימוש פעיל בשרירי הבליעה במהלך ההקרנות הוכח כשיטה המגנה עליהם מפני היחלשות וצלקות. ניתן לבצע שתי פעילויות להפעלת שרירים אלו. הפעילות החיונית הראשונה היא המשך אכילה ושתייה דרך הפה, למרות שיהיה צורך לשנות את התזונה עקב שינויי טעם ויובש בפה.
קלינאית תקשורת מלמדת את המטופל את התרגילים המתאימים. מחקרים חדשים הראו שמטופלים שממשיכים לאכול ולבצע תרגילי בליעה, הם בעלי סיכויים של 93% לשוב לתזונה רגילה לאחר ההקרנות. בנוסף לבליעה, חלק מהמטופלים עשויים לחוות בעיות דיבור, קול, או נוקשות לסת במהלך ולאחר ההקרנות. קלינאית התקשורת מלמדת אותם תרגילים ושיטות להפחתת בעיות אלו.
בדיקת ווידיאו פלורוסקופיה היא בדיקת רנטגן תנועה המבוצעת עם בריום, נוזל לבן המבהיר את הצילום, למדידת יכולת הבליעה מהפה אל הגרון. בדיקת וידיאו אנדוסקופיה מבוצעת באמצעות מכשיר גמיש קטן המוחדר דרך האף אל הגרון ומאפשר התבוננות על אזור הבליעה מלמעלה.
תכנית השיקום מבוצעת לאחר אבחנה חדשה או סיום טיפול ארוך. ניתן להרכיב תוכניות מותאמות אישית המטפלות במגוון נרחב של תסמינים. קלינאית התקשורת מיומנת בהדרכה לביצוע תכנית הישרדות שיקומית, והיא מוסמכת ומיומנת בהבנת השפעות טיפולי הסרטן על חיי היומיום. המטרה היא לשפר את התפקוד ואת איכות החיים.