שנת 2010 הביאה איתה בשורה חדשה ומפתיעה לעולם הרפואה. צוות של מדענים אמריקאים ואיטלקים גילו כי חיידק הסלמונלה יכול להביא לחיסולם של תאים סרטניים מסוג מלנומה. צוות המדענים הגדיר את הגילוי המרעיש הזה כ"נשק החדש" במאבק נגד מחלת הסרטן.
מלנומה וסלמונלה – יותר ממשחק מילים
מחלת המלנומה היא מחלת סרטן העור, שבמידה ואיננה מאובחנת בשלביה המוקדמים עשויה לגרום למוות. מדובר במחלה הפוגעת בתאי הפיגמנטים שבעור, וגורמת להתרבותם באופן שאיננו מבוקר. חיידקי הסלמונלה גורמים למחלות מעיים בבני אדם ולטיפוס הבטן בעכברים.
יש להם תכונה מיוחדת, המוכרת כבר למעלה מ–150 שנה, והיא נטייתם להתביית על תאים סרטניים ולהוביל לסוגי גידולים שונים. תכונה זו הובילה את המדענים להמשיך ולחקור אותה, לבחון אותה לעומק ולנסות, בעזרתה, למצוא טיפול למחלה האיומה.המחקר כלל שימוש בחיידק סלמונלה מוחלש למניעת זיהום דלקתי
הבדיקות שביצעו המדענים העלו שהחיידק הצליח להחליש את התאים הסרטניים, ובמקביל הגביר את תגובת המערכת החיסונית נגדם. הוא גרם לתאי המערכת החיסונית לאתר את התאים הסרטניים הממאירים, לתקוף אותם ולהשמידם כליל.
הדרך לתרופה קצרה מתמיד
המדענים מדווחים ש"הנשק החדש" יתאפשר לשילוש בשלביה המוקדמים של מחלת הסרטן מסוג מלנומה. זאת, בזמן שתאי המערכת החיסונית מזהים את התאים החולים כתאים בריאים, ולכן אינם הורסים אותם. החלבון שיופק מחיידק הסלמונלה, יוכנס אל החומר התרופתי והוא זה שיעורר את המערכת החיסונית לפעול בצורה תקיפה ונמרצת יותר.במצב רגיל, כך טוענים המדענים, החלבון שמומס בגוף באופן טבעי, מפעיל את תאי מערכת החיסון לתקוף את התאים הממאירים, אולם כשאלה הולכים ומתרבים בגוף, אותם תאי המערכת החיסונית אינם מצליחים לזהות בשל מחסור בחלבון האחראי על כך.
ניסוי ראשוני מוצלח בתנאי מעבדה
השימוש החדש בחיידק הסלמונלה יאפשר יצירת חלבון המתאים ועלייה בכמות שבו, להגברת תגובת תאי המערכת החיסונית, שהחלו לתקוף את התאים הממאירים. הפעולה המוגברת הצליחה לפגוע בתאים ואף להשמידם.המדענים ערכו ניסוי, שבו נעזרו בעכברי מעבדה וגילו כי אותו חיידק הצליח למנוע את התפשטות התאים הסרטניים לאזורים נוספים בגוף. הם הניחו כי התוצאות יהיו זהות גם באמצעות מחקרים אנושיים.
