השד הוא הגידול הממאיר הנפוץ ביותר בנשים. מעריכים שאחת מכל שמונה נשים תחלה בסרטן השד במהלך חייה. עם זאת – גילוי של הסרטן בשלב מוקדם מביא לאחוזי ריפוי גבוהים במיוחד. אבחנה מוקדמת נעשית בדרך כלל באמצעות בדיקת הממוגרפיה, שיכולה לזהות גושים חשודים בשלב מוקדם, בטרם שלחו גרורות לקשריות לימפה או לאיברים מרוחקים אחרים.
מאפיינים שונים של גידולי סרטן השד
נהוג לאפיין את סרטן השד על פי סוג הקולטנים המבוטאים על גבי התאים הממאירים. סוגי הקולטנים חשובים ביותר גם לקביעת הטיפול, וגם לקביעת הפרוגנוזה – הצפי לעתיד המחלה.
סרטן שד שאיננו מבטא אחד משלושת הקולטנים הללו נקרא סרטן בעל "שליליות משולשת", והוא סרטן קשה יותר לטיפול ואגרסיבי יותר. חלוקה זו היא חלוקה ראשונית של הגידולים, והיא נעשית בעזרת בדיקות אימונוהיסטוכימיות ובדיקות DNA בסיסיות בגידול (בדיקת FISH).
מעבר מדירוג היסטולוגי לדירוג מולקולרי של גידולים והתאמה אישית של הטיפול בסרטן השד
עם זאת, במהלך השנים התברר שסיווג זה של הגידולים מוסיף מעט מאוד מידע ביחס לשיטת הטיפול המועדפת בסרטן הספציפי של החולה, וביחס לפרוגנוזה של הגידול.
גידולים שנראים דומים זה לזה במיקרוסוקופ מבטאים שינויים גנטים שונים, ולכן הם בעלי התנהגות ביולוגית אחרת.
בדיקת סימפוני (Symphony)
בדיקת סימפוני, המשווקת על ידי חברת אג'נדיה (agenia), נועדה להפוך את האבחון המולקולרי של סרטן השד לזמין יותר, ולכך לאפשר התאמה טובה יותר בטיפול האינדיבדואלי לחולה.
הערכה של גנים רבים המעורבים בהתפתחות הסרטן אצל החולה יכולה לסייע בחיזוי הסכנה לחזרה של מחלה שהתגלתה בשלב מוקדם, ומתן כימותרפיה מתאימה לחולות עם סיכון גבוה. בדיקה דומה קיימת כבר מספר שנים – בדיקת "אונקוטייפ" (oncotype), אך בדיקת סימפוני בודקת מספר רב יותר של גנים (כ – 70) הקשורים לסרטן השד ומידת האלימות שלו. יתרון נוסף של בדיקת הסימפוני הוא בכך שהיא מיועדת גם לחולות שהגידול שלהן אינו מבטא קולטנים להורמונים, בניגוד לבדיקת אונקוטייפ. הנתונים אודות הגנים שנבדקים בבדיקת סימפוני התקבלו מאיסוף מאפיינים מולקולריים של נשים רבות שחלו בסרטן השד, והתאמת הסיכון שבמחלתן לגנים שביטאו הגידולים מהן סבלו. סך הכל כלולים במחקרים שעליהם מבוססת הבדיקה אלפי נשים שנאספו ביותר מעשרים מחקרים שונים. בנוסף, כוללת בדיקת סימפוני הערכה של גנים הקשורים לתגובה של הגידול לטיפולים שונים, במחלה ממוקמת ובמחלה גרורתית מפושטת. אין ספק, שההתקדמות בטיפול בסרטן השד יכולה לגרום למפנה חשוב בטיפול בחולות. מתן מושכל ומותאם אישית של הטיפול יביא לתוצאות טובות יותר, ימנע טיפול מיותר עם תופעות לוואי קשות. העתיד של הטיפול בסרטן בכלל, ובסרטן השד בפרט, הוא טיפול "תפור אישית" המבוסס על איפיון מולקולרי מתקדם, כדוגמת זה הנעשה במסגרת בדיקת "סימפוני".