מחקר חדש שנערך בראשות חוקרים ממכללת Weill Corneil Medical, מוצא שטיפול כימותרפיה בחולי סרטן סופניים בחודשים או בשבועות האחרונים לחייהם, אינו משפר את איכות חייהם ועלול לגרום יותר נזק מתועלת. הממצאים מהווים אתגר לטיפולים נפוצים ולהנחיות טיפול מקובלות, ומדגישים את הצורך של רופאים להעריך מחדש את השימוש הנפוץ בכימותרפיה בסוף חיי החולים.
אך המחקר החדש, שפורסם ביולי 2015 בכתב העת לאונקולוגיה JAMA, מצא שהטיפול לא הוביל לשיפורים אלו. בקרב החולים שנבדקו בתחילת המחקר, ונמצאו בריאים ופעילים, השימוש בכימותרפיה פליאטיבית נקשר עם איכות חיים גרועה, והטיפול לא הראה כל יתרון להישרדות כוללת שלהם. החולים שנבדקו בתחילת המחקר ונמצאו פחות בריאים, לא חוו כל שיפור משמעותי מהטיפול, ואיכות חייהם ויכולת ההישרדות שלהם לא השתפרה אף היא.
הנהלים הקיימים כיום לטיפול בחולי סרטן
הטיפול הפליאטיבי רעיל ועלול לגרום לתופעות לוואי המחמירות את מצבם של החולים במקום לשפר אותו, ולכן ההמלצות הן להעניק את הטיפול לחולים מתפקדים יותר, שכן הם יהיו מסוגלים יותר להתמודד עם תופעות הלוואי.
הצורך בעריכת המחקר
מחקר זה נבנה על נייר עמדה קודם שפורסם בשנת 2014 בכתב העת הרפואי הבריטי, שם מצאו החוקרים כי חולי סרטן סופני שקיבלו טיפול כימותרפיה פליאטיבי, נמצאו בסיכון נמוך יותר למות בבית, ובסיכון גבוה יותר למות בבית החולים, שם הם מקבלים טיפולים אגרסיביים. אך המחקר הקודם לא התייחס לשאלה אם התרופה מספקת יתרונות כלשהם.
כארבעה חודשים טרם מות החולים, החוקרים השתמשו בסולם לקביעת בריאות המטופלים ותפקודם בהתבסס על הטיפול הכימותרפי שקיבלו.
ממצאי המחקר
החוקרים מצאו כי מעט יותר ממחצית נבדקי המחקר קיבלו כימותרפיה פליאטיבית בתחילת המחקר. כל החולים שנבדקו נמצאו בתחילת המחקר כפעילים באופן מלא, ללא כל תסמינים או מוגבלויות.
החולים שנבדקו בתחילת המחקר ונמצאו כשירים לבצע עבודות קלות, חוו, בעקבות הטיפול, איכות חיים נמוכה יותר באופן משמעותי בסוף חייהם, בהשוואה לנבדקים שלא קיבלו את הכימותרפיה. בשבוע שלפני מותם, איכות החיים של החולים שקיבלו את הטיפול נמצאה ירודה ביותר, והמשתתפים שלא קיבלו את הכימותרפיה, נמצאו כבעלי איכות חיים גבוהה יותר ב-70% לפני מותם. למרות שהחוקרים לא מצאו כל יתרון הישרדותי הקשור לשימוש בכימותרפיה, הם מסבירים שמחקר זה לא נועד לבחון הישרדות, והציעו מחקר נוסף על מנת לבחון היבט זה במפורש. אך הנתונים מראים כי חולי סרטן חשוכי מרפא, בעלי תוחלת חיים מוגבלת, המקבלים כימותרפיה, צפויים לפגיעה באיכות חייהם בימים שנותרו להם לחיות. אונקולוגים עשויים להניח שכימותרפיה לא תפגע בחולים גוססים, אך נתוני המחקר מצביעים על יותר נזק מאשר תועלת.