אף אחד אינו מתחיל לעשן מחפיסת סיגריות שלמה, וצעירים רבים סבורים שסיגריה אחת או שתיים לא יהרגו אותם, אך יגרמו להם להיראות "בעניינים". ובכן, הם טועים ובגדול.
באופן כללי, בני נוער שמעשנים, נוטים יותר אף להתנסות באלכוהול וסמים אחרים בגילאים מוקדמים בהשוואה לבני נוער שאינם מעשנים. על פי החוק, בני נוער אינם רשאים לקנות סיגריות עד גיל 18. חוק זה נועד לסייע בהגבלת הגישה, אך הנוער עדיין יכול לקבל מוצרי טבק מחברי או לבקש ממבוגר לקנות אותו עבורם.
צעירים רבים מתחילים לעשן בין הגילאים 12 עד 18, ומתנסים בעישון בשל לחץ חברתי. הם מנסים להיות כמו אחרים בקבוצתם או להיראות "מגניבים" ביותר. הם מעשנים אף כצורך מרד בסמכות או הירגעות במסגרות חברתיות מביכות.סיכון גבוה יותר לסרטן ריאות
עישון גורם לתופעות בריאותיות חמורות בקרב צעירים. הוא משפיע על הריאות, מערכת הנשימה, ואינו מאפשר צמיחה או תפקוד תקין. כשצעירים מעשנים, הם משתעלים יותר וסובלים ממחלות תכופות וחמורות כגון אסטמה וסיבוכי ברונכיטיס.
עישון מגביר אף את הסיכון לחלות בסרטן ריאות בשלב מאוחר יותר בחיים, וצעירים מעשנים עשויים אף לחוות סימנים מוקדמים של מחלות לב ושבץ, והעישון מפחית את תפקודי הסיבולת ויכולות הכושר הגופני.סרטן ריאות כתוצאה מעישון מגיל צעיר הוא הגרם המוביל למוות. גברים מעשנים חיים 6.5 שנים פחות בממוצע, בהשוואה לגברים שמעולם לא עישנו; נשים מעשנות חיות 5.7 שנים פחות, ונתונים אלו צפויים לעלות, ככל שצעירים ממשיכים לעשן.
כשצעירים מתחילים לעשן וממשיכים עד גיל ארבעים, והם מעשנים חפיסת סיגריות ביום במשך עשרים שנים ויותר, הסיכון שלהם לפתח סרטן ריאות גבוה כ-8 פעמים יותר (!) בהשוואה לאנשים שהתחילו לעשן בגילאים מבוגרים יותר, גם אם הם מעשנים כמות כפולה.ההשלכות מתרחשות בהדרגה אך בעקביות והתוצאה היא תמיד אחת
השלכות הרעלים של הסיגריות מתרחשות בהדרגה. בטווח הארוך, מעשנים שהתחילו בגיל צעיר, מפתחים בעיות בריאות כגון מחלות לב, שבץ, מחלות ריאות, וסוגי סרטן רבים, כולל סרטן ריאות, גרון, קיבה ושלפוחית השתן. הסיבוכים מסוגי סרטן אלו קטלניים ועלולים להסתיים במוות.
השלכות הבריאות "הקלות" יותר מהן סובלים מעשנים שהתחילו בגיל צעיר, כוללות בעיות עור כגון פסוריאזיס, קמטים, יובש, וגוון עור דהוי וצהוב. מעשנים מגיל צעיר נוטים אף להיות פחות פעילים בבגרותם, בהשוואה לאנשים שאינם מעשנים, היות והעישון משפיע על כוח הריאות.בגילאים צעירים, השלכות אלו של העישון נראות רחוקות ביותר, אך בעיות בריאותיות לטווח הארוך אינן המפגע היחיד של עישון. ניקוטין ורעלים אחרים הקשורים לסיגריות משפיעים על הגוף במהירות, מה שאומר שמעשנים בגיל העשרה מפתחים שורה ארוכה של מצבים בריאותיים מסובכים ומחלות מורכבות.
ראו גם: שיטות גמילה מעישון